Baleia-azul

Nome comum | Baleia-azul

Nome científico | Balaenoptera musculus

Tipo de ocorrência | Açores, visitante

Estatuto de conservação a nível global | Em Perigo (EN)

Estatuto de conservação em Portugal (Açores) | Em Perigo (EN)

Descrição

A baleia-azul é o maior animal do planeta, podendo pesar até 200 toneladas e atingir aproximadamente 30 metros de comprimento. Apresentam uma cor cinzenta azulada, com a zona do ventre de uma cor mais esbranquiçada.

Esta espécie faz parte do grupo dos Cetáceos e da subordem dos Misticetos, as chamadas “verdadeiras baleias”. Possuem entre 270 a 400 pares de barbelas (estruturas feitas de queratina que se encontram na mandíbula superior), que usam para filtrar o seu alimento. Não possuem dentes.

Tal como muitas outras espécies de baleias, a baleia azul foi muito afetada durante a altura da “caça à baleia”, no início do século XX, reduzindo em grande escala o número de indivíduos existentes.

Habitat

Esta espécie habita em todos os oceanos. Geralmente, são animais migradores, entre zonas de alimentação e zonas de reprodução, mas algumas populações mantêm-se nas mesmas zonas ao longo do ano. No geral, a sua distribuição é bastante condicionada pela disponibilidade de alimento – ocorrem em águas onde há grandes concentrações de Krill.

Distribuição

Em Portugal, encontra-se apenas nos Açores, onde está presente durante a primavera e início do verão, provavelmente em migração para latitudes mais altas. No arquipélago tem sido avistada junto à costa ou em associação com montes submarinos.

Número de crias

1 cria após um período de gestação de cerca de 10 a 12 meses.

Longevidade

80-90 anos (esperança média de vida). São dos animais com maior longevidade do planeta.

Dieta

A baleia-azul alimenta-se quase exclusivamente de pequenos animais, semelhantes a camarões, denominados krill. Podem ocasionalmente alimentar-se de pequenos peixes e de pequenos crustáceos. Para se alimentarem, geralmente nadam em direção a grandes cardumes de krill com a boca aberta, empurrando depois a água para fora da boca e usam as suas barbelas para manter o alimento no interior.

Ameaças

As principais ameaças que esta espécie enfrenta são as colisões com embarcações e emaranhamento em artes de pesca. A colisão com embarcações acontece maioritariamente em zonas costeiras com grande tráfego de veículos ou com veículos de grandes dimensões ou que circulem a velocidades muito elevadas. Os animais podem ficar presos em vários tipos de artes de pesca, como armadilhas ou redes, que podem arrastar por longas distâncias, resultando em cansaço extremo, diminuição da capacidade de se alimentarem e reproduzirem ou ferimentos severos.

Outros fatores de ameaça são o ruído, degradação de habitat, poluição e as alterações climáticas.

Apesar dos vários fatores de ameaça resultarem num estatuto de conservação Em Perigo, a tendência da população atual, a nível global, é crescente.

Curiosidades

• É o maior animal do planeta, podendo pesar até 200 toneladas e atingir aproximadamente 30 metros de comprimento.
• O coração da baleia-azul pode atingir o tamanho de um Volkswagen Carocha.
• Por cada vez que abrem a boca para se alimentarem, podem ingerir até 150 mil calorias.
• Um só animal adulto consome cerca de 4 toneladas de alimento por dia.
• Esta espécie comunica através da emissão de sons de baixa frequência e podem ser audíveis por outros indivíduos a 1600 quilómetros de distância.
• O seu esguicho, produzido na expiração, pode chegar a 10 metros de altura. 

©Nuno Sá

©Nuno Sá

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